Kainuun elinvoima ei rakennu yksin suurista investoinneista tai valtakunnallisista ja maakunnallisista ohjelmista. Se rakentuu ennen kaikkea ihmisistä, yhteisöistä, paikallisista yrityksistä ja yhdistyksistä, jotka haluavat tehdä omasta kylästään, kotiseudustaan ja toimintaympäristöstään paremman paikan elää ja yrittää. Tässä työssä Elävä Kainuu Leader ry on osoittanut arvonsa osaavana ja osuvana maaseudun kehittäjänä.
Leader-toiminnan vahvuus perustuu aitoon bottom up -ajatteluun. Kehittämistarpeet syntyvät paikallisesta arjesta, alueen ihmisten ideoista ja oivalluksista. Kyläyhdistys tunnistaa tarpeen yhteiselle kokoontumistilalle, harrastusryhmä huomaa tarpeen uusille välineille tai pienyrittäjä näkee mahdollisuuden uuden palvelun kehittämiseen. Näistä ajatuksista ja ideoista syntyvät hankkeet, jotka vastaavat todellisiin tarpeisiin. Maaseudun kehittämisessä myös pienillä teoilla ja hankkeilla voi kuitenkin olla suuri, esim. talkootyötä aktivoiva, merkitys.
Pienten yritysten tukeminen on tästä hyvä esimerkki. Kainuun maaseudulla yrityskenttä muodostuu suurelta osin mikroyrityksistä ja yksinyrittäjistä. Heidän kehittämistarpeensa eivät välttämättä ole miljoonaluokan investointeja, vaan voivat liittyä vaikkapa uuden palvelun kokeilemiseen, toiminnan laajentamiseen tai digitaalisten ratkaisujen käyttöönottoon. Juuri tällaisissa tilanteissa Leader-rahoitus toimii joustavana ja helposti lähestyttävänä kehittämisen mahdollistajana.
Maaseudun yhdistyksillä on keskeinen rooli kainuulaisen maaseudun elinvoiman ylläpitämisessä. Ne järjestävät tapahtumia, ylläpitävät kokoontumispaikkoja, luovat harrastusmahdollisuuksia ja vahvistavat yhteisöllisyyttä. Näiden toimijoiden tukeminen ei ole pelkästään kulttuurin tai vapaa-ajan tukemista, vaan investointi maaseudun sosiaaliseen pääomaan ja ihmisten hyvinvointiin.
Toimiva maaseutu lisää koko yhteiskunnan resilienssiä. Kun kylissä on aktiivisia toimijoita, toimivia verkostoja ja ihmisiä, jotka tuntevat toisensa, syntyy valmiuksia kohdata myös poikkeuksellisia tilanteita ja olosuhteita. Yhteisöllisyys tukee turvallisuutta, huoltovarmuutta ja varautumista tavalla, jota ei voida rakentaa pelkästään hallinnollisilla rakenteilla ja ohjeilla.
Elävä Kainuu Leaderin merkitystä ei siis mitata pelkästään myönnetyissä euroissa tai toteutuneissa hankkeissa. Sen todellinen vaikutus näkyy elävissä kylissä, uusissa yrityksissä, aktiivisissa yhdistyksissä ja ihmisten halussa rakentaa oman alueensa tulevaisuutta. Se on kehittämistä, jossa luotetaan paikalliseen osaamiseen ja annetaan mahdollisuus toteuttaa myös pieniä, mutta merkityksellisiä ja vaikuttavia ideoita.
Kainuun maaseudun tulevaisuus rakentuu edelleen paikallisten ihmisten aktiivisuudelle. Siksi tarvitsemme myös jatkossa Leader-toimintaa, joka kuuntelee, kannustaa ja mahdollistaa. Aidosti alhaalta ylöspäin rakentuva kehittäminen on osoittanut voimansa, ja sen merkitys korostuu entisestään aikana, jolloin yhteisöllisyys, resilienssi ja paikallinen elinvoima ovat koko yhteiskunnan kannalta yhä arvokkaampia.
Kirjoittajana Heimo Keränen, Elävä Kainuu Leader ry:n hallituksen puheenjohtaja
Elävä Kainuu Leader ry (entinen Kainuun Naisyrittäjyys Leader ry) on merkitty yhdistysrekisteriin 16.10.1996.
