Mitä on NuorisoLeader?

Kun hain paikkaa nuorisokoordinaattorina Elävä Kainuu Leaderilta, en tiennyt vielä tarkasti, mitä kaikkea työ tulisi pitämään sisällään. Intuitioni kuitenkin kertoi jo silloin, että tässä on jotain sellaista, mistä nauttisin, minkä kokisin merkitykselliseksi ja mikä olisi riittävän haasteellista. Myöhemmin olen saanut todeta intuitioni olleen oikeassa.

Kun minut valittiin NuorisoLeader-esiselvityshankkeeseen töihin, ensimmäinen tehtäväni oli ajatustyö: sisäistäminen. Kirjoittaakseni strategian tulevalle NuorisoLeader-toiminnalle, minun piti ensin saada vastaus kysymykseen: Mitä on NuorisoLeader? Luulisi kysymyksen olevan yksinkertainen, mutta mitä enemmän asiaan perehdyin, sitä monisyisemmäksi se muuttui.

Yksinkertainen vastaus voisi olla tämä: NuorisoLeader on nuorten oma tapa osallistua paikalliseen kehittämiseen Leader-ryhmien kautta. Tämä määritelmä on kuitenkin hyvin avoin. Osallistumis- ja kehittämistavat vaihtelevat paljon eri Leader-ryhmien välillä, samoin kuin nuorille suunnatut rahoitusmuodot. Tietysti työni on muutakin kuin pohtimista ja sisäistämistä. Kiertelen pitkin Kainuuta vanhalla Volvollani, vieraillen mm. nuorisotaloilla ja kouluilla, keskustellen niin kainuulaisten nuorten kuin nuorten kanssa työskentelevien aikuistenkin kanssa. Näiden keskustelujen ja tapaamisten myötä olen joutunut jatkuvasti muokkaamaan ymmärrystäni yksinkertaisesta vastauksesta otsikon kysymykseen kohti monisyisempää näkemystä. Paikallista strategiaa laatiessani olen pysähtynyt erityisesti NuorisoLeaderin pedagogisen, yhteisöllisen ja strategisen viitekehyksen äärelle.

Kainuun NuorisoLeader -tyypit: Oulujärvi Leaderin nuorisotyöntekijä Tiina Kyllönen (vasemmalla) ja Elävä Kainuu Leaderin nuorisokoordinaattori Ville Lodders.

Pedagogisessa mielessä NuorisoLeader on ennen kaikkea oppimisprosessi. Toiminnan kautta nuoret saavat mahdollisuuden kokeilla, epäonnistua ja onnistua – ja samalla oppia projektien suunnittelua, päätöksentekoa ja yhdessä toimimista. Tämä vahvistaa nuorten itseluottamusta ja antaa taitoja, joita jokainen tarvitsee niin opinnoissa, työelämässä kuin kansalaisena.

Yhteisöllisestä näkökulmasta NuorisoLeader tarjoaa nuorille tilan kohdata toisiaan, luoda merkityksellisiä kokemuksia ja vahvistaa sidettä omaan kotiseutuun. Kun nuori saa olla mukana tekemässä jotain, joka näkyy ja tuntuu arjessa, syntyy tunne omistajuudesta ja ylpeydestä – omista saavutuksista ja kotipaikkakunnasta.

Strategisesti NuorisoLeader kytkeytyy osaksi alueellista kehittämistyötä ja Leader-toimintaa laajemmin. Nuorten näkemykset tulevat osaksi samoja rakenteita ja tavoitteita, joilla kehitetään koko aluetta. Näin NuorisoLeader ei vain lisää nuorten osallisuutta, vaan vahvistaa myös koko yhteisön elinvoimaa.

Loppukesästä sain mahdollisuuden osallistua Koillismaan, Oulujärven sekä Elävä Kainuu Leaderien järjestämälle Suuri Luontoseikkailu-leirille muutamaksi päiväksi. Leiri oli osa hanketta, jossa suomalaiset ja saksalaiset nuoret kohtaavat, viettävät aikaa yhdessä ja osallistuvat kestävän kehityksen työpajoihin sekä luonnossa seikkailuun. Juttelin paljon sekä saksalaisten että suomalaisten nuorten kanssa ja näin käytännössä, mitä NuorisoLeader voi olla.

Suomalaiset ja saksalaiset Leader-nuoret yhteisellä vaelluksella.

Kansainvälisyys tuo NuorisoLeaderiin oman arvonsa. Kun nuori kohtaa ikätovereita eri maista, näkökulmat laajenevat – mutta samalla myös oma kotiseutu saa uuden merkityksen. Se, mikä arjessa tuntuu itsestään selvältä, näyttäytyykin arvokkaana, kun sen näkee toisen silmin.

Nämä kokemukset saivat minut pohtimaan NuorisoLeaderin laajempaa merkitystä. Kotiseutusiteen vahvistaminen vaikuttaa suoraan nuoren kotipaikkakunnan veto- ja pitovoimaan. Kun nuori kokee paikkansa merkitykselliseksi, hän ei ainoastaan viihdy siellä paremmin itse, vaan näkee alueen mahdollisuudet tulevaisuuden asuin- ja työympäristönä. Ehkä hän jää, ehkä hän palaa myöhemmin – ja se on jo paljon.

Kun tällaisia kokemuksia kertyy lisää, niiden merkitys alkaa piirtää suurempaa kuvaa siitä, miksi NuorisoLeader on tärkeä. Ehkä tärkeintä ei siis ole se, mitä NuorisoLeader on juuri nyt, vaan se, millaisen jäljen se jättää tulevaisuuteen. Siksi kysymys ei ole vain Mitä on NuorisoLeader? vaan Mitä NuorisoLeaderista voi tulla, kun sen määrittelijöinä ovat kainuulaiset nuoret itse?